Garrett Smith es poeta, dramaturgo y prosista de Phoenix, Arizona. Trabajó durante más de treinta años enseñando historia y economía en preparatorias en la ciudad. También es activista político. Fue fundador de “Maestros de Arizona por la Justicia,” que abogan por los derechos de los estudiantes migrantes. Garrett escribe y actúa en sketches cómicos.
– ¿Qué es la poesía para ti? ¿Cómo ha cambiado tu vida dedicarte a escribir?
Una respuesta espontánea, diría que la poesía para mí es cuando se usan palabras o uso palabras para armar una imagen o un sentimiento. La poesía debe hacer sentir al lector o al oyente. Ha cambiado mi vida en el sentido de que encontré un púbico, gente que aprecia lo que escribo y eso es muy agradable.
– Esto me interesa mucho porque me voy enterando, ahora que andas de gira y te has hecho famoso como “el poeta mexicano”, cosa que me da mucho gusto, de que eres activista social, ¿cuál ha sido tu experiencia en pro de los estudiantes migrantes y cuáles han sido los mayores obstáculos que han encontrado, tú y tus compañeros de lucha?
No sé si soy famoso, pero mi libro ha sido recibido muy bien, han hecho comentarios muy positivos, yo creo que tiene que ver con la edición de estilo, tengo una buena editora de estilo. Y sí, es cierto, soy activista. Las cosas en Arizona andaban muy mal, veían a cualquier mexicano como sospechoso y empezaron a parar gente en la calle nada más por su apariencia de ser mexicano y si no tenían documentos adecuados los deportaban, y es muy difícil regresar después de estar deportado, y el activismo viene de hablar a favor de los estudiantes y sus familias, porque para ellos era muy arriesgado levantar la voz, pero yo, siendo americano, era más fácil hacer quejas sobre la injusticia. Hace como seis o siete años hicieron un proyecto de ley para convertir a los maestros en agentes de migración, que sería una obligación denunciar a los estudiantes o sus familias si sospechábamos o si sabíamos que eran indocumentados. Nos organizamos los maestros para hacer protesta contra esa ley, o esa propuesta de ley, y después de organizar una manifestación enfrente del Capitolio y muchas entrevistas por televisión, pudimos bloquear ese proyecto de ley.
– ¿Y la mayoría de los maestros eran latinos?
Había de todo, trabajaba en una escuela muy grande en un distrito escolar con muchos maestros, había hispanos también, pero la mayoría de los maestros eran norteamericanos. Acabo de tener un pequeño accidente tirando tequila sobre el teclado de mi laptop, pero creo que todo va a estar bien (risas)…
– Cambiando un poco de tema, ¿a quiénes consideras los poetas mexicanos más influyentes en este momento?
México tiene muy grandes poetas, pero la verdad, estoy apenas empezando a leer y conocer a los poetas mexicanos.
– Ahora una pregunta muy personal: ¿cuál es tu mayor miedo en la vida?
Sin tomar mucho tiempo para pensar en una respuesta, tengo miedo de la muerte, tengo miedo de morirme antes cumplir con lo que quiero hacer, escribir más libros, compartir más libros, escribir más novelas. Siento que a mis 58 años estoy relativamente joven, me quedan muchos años, espero, para escribir, pero, aun así, nadie vive para siempre, y pues, eso es lo que me da miedo.
– Oye, pero qué feo vivir para siempre, ¿no?
Pues sí, tienes razón, ¿quién quiere ser vampiro? Disfrutamos la vida porque sabemos que no va a durar para siempre, que hay un límite.
– Exactamente, disfrutamos la vida porque sabemos que hay fecha de caducidad; no sabemos cuándo, no sabemos cómo, pero sabemos que va a pasar. Otra pregunta: ¿crees que los escritores deben tener un papel importante en el debate político de sus estados, de sus municipios y ciudades?
Yo creo que sí, especialmente si es una política izquierdista, opino yo. Veo que los poetas tratamos de conectar con las personas y tal vez por eso muchos poetas tienen simpatía por el pueblo, para tener democracia y más derechos, para extender los privilegios a más personas.
Smith ha sido publicado en la antología de la editorial Four Chambers y en la revista Downtown Write On, entre otras. Ha participado en diferentes festivales literarios en México, incluyendo el “Festival Internacional de Poesía Ignacio Rodríguez Galván” en Tizayuca, Hidalgo, México.
– ¿Te consideras un poeta de izquierda, entonces?
En lo personal yo diría que mi política es izquierdista, pero sí reconozco que hay poetas de todo tipo de política, hay poetas derechistas, poetas, por ejemplo, que apoyan el porfiriato, lo que para mí es algo que no se puede defender. Aun así, es importante que los poetas compartan su voz, aunque tal vez tengan una política distinta de la mía. Los poetas sabemos usar palabras, sabemos influir en las ideas de las personas, entonces es un debate más rico, más interesante. Entonces sí, es importante participar en la política. Me hace pensar en el poeta americano Ezra Pound, antes de la Segunda Guerra Mundial se fue a vivir a Italia para apoyar a Mussolini, apoyando al gobierno fascista, y cuando nos acordamos de eso, baja su estatus de poeta, porque realmente escogió el lado equivocado. Para mí es una ilusión que los poetas sean izquierdistas, pero en mi forma de pensar todo el mundo debería ser de izquierda, eso sería un mundo más justo.
– ¿Cuándo te diste cuenta de que eres poeta? ¿En qué momento dijiste: “estoy haciendo poesía, estoy escribiendo bien, soy poeta”?
Pude llenar una caja con lo que había escrito, pero en eso de sentirme poeta, yo diría que viene de participar en un micrófono abierto. Cuando yo compartía mi poesía sentía que yo podía mover a la gente, provocar emociones en las personas cuando aplaudían; me hizo sentir mucho agrado y eso me hizo sentir más seguro de mi mismo, de pensar que soy buen poeta.
– Me comentabas que estás escribiendo una novela, ¿qué nos puedes comentar sobre eso?
Estoy trabajando en una novela de ficción histórica, la novela se llama Minero de mercurio, se trata de un minero que en los años 20`s, cerca de la ciudad de Phoenix, por trabajar en la mina de mercurio enloquece, porque está muy aislado y comienza a platicar con las rocas, tiene alucinaciones.
– Qué interesante, me parece un tema original,
El minero de mercurio siempre trabaja muy duro porque tiene inversionistas en Texas que le están exigiendo que saque muchos minerales de su mina, entonces nunca tiene chance de hacer nada divertido, no tiene pasatiempos, siempre es trabajar, entonces comienza a alucinar con que la respuesta de todos sus sueños existe dentro de una cueva, una cueva en la montaña. Su sueño es llegar ahí, donde supone que dentro va a encontrar la solución a todos sus deseos: música jazz, alcohol, muebles cómodos, mujeres con ganas de sexo; entonces tiene mucha urgencia de llegar a la entrada de la cueva.
– ¿Cómo te definirías a ti mismo como poeta?
Yo soy un principiante, apenas saqué mi primer poemario en 2022. Como comenté, he escrito toda mi vida, pero de escribir seriamente tal vez los últimos ocho años. Y estoy explorando, tratando de escribir poesía con cosas nuevas, tratando de hacer algo diferente, pero trato de escribir poemas interesantes, escribo la poesía para leerla en voz alta; para mí, el propósito de un poema es para presentarlo en voz alta, enfrente de un público.
– Te ha ido muy bien con Cuerpo de agua, ¿no?, anduviste de gira por el país, te recibieron muy bien, has salido en periódicos, programas de televisión; es un buen libro, tienes muy buen material que se esta moviendo a nivel nacional, ¿qué piensas de eso?
Muchas gracias, Fidelia. Si es cierto, estoy muy orgulloso de mi libro, y muy agradecido por todos los comentarios que han hecho; han publicado reseñas muy positivas sobre el libro, y como dices, entrevistas en televisión, hasta me ha sorprendido un poco, pero debo sentir que es el resultado de tener un buen libro, y me gusta la recepción que me han dado. La primera presentación fue en San Luis Río Colorado, Sonora, de ahí pasé a presentarlo en la Ciudad de México, Guanajuato, Toluca, Monterrey, San Luis Potosí, Tizayuca, otra vez en la Ciudad de México, luego Phoenix, Nogales, muchas ciudades, y sí ha sido una gira de mucho éxito y eso me hace sentir muy bien, con ganas de seguir escribiendo.
– Aparte de escribir, me he enterado por ahí que haces otras cosas relacionadas con el arte, ¿qué nos puedes platicar sobre eso?
Pasé varios años participando en un proyecto que se llamaba First Friday Night Live, eran obras cómicas que presentábamos al aire libre en un escenario en el patio de una galería de arte en el centro de Phoenix, inspirado en Saturday Night Live, pero con actores locales, tratando temas de la ciudad de Phoenix; era muy divertido, muy chistoso. Me gusta mucho escribir guiones cómicos. Salí de actor también. Tuve otro grupo de cómicos que se llamaba Straws are for Pussies, que hemos presentado en diferentes lugares. También me gusta tocar el tambor, el jinbe, a veces lo convino con mi poesía; y pues sí, he hecho otras cosas. Uno de los proyectos más interesantes era Poesía Orgánica, en el que yo llegué con otros poetas y músicos con nuestros tambores y nuestros instrumentos musicales e inventamos música, inventamos poesía, era un evento completamente espontáneo, por eso se llamaba así, porque no sabíamos que iba a salir.
– Participabas con Ernesto Moncada, ¿no?
Sí, colaboré con él y fue él quien me presentó escritores en México, me invitó al festival Horas de Junio y fui tres veces. Gracias a Ernesto conocí grandes escritores y conocí a mi editor, Jorge Contreras, quien me animó a sacar Cuerpo de agua. Quiero mencionar también que próximamente va a salir la versión en inglés de Cuerpo de agua, ya se está trabajando, Body of water.
– ¿Cómo es tu proceso de escritura? ¿Elijes un tema? Porque en Cuerpo de agua todos los poemas tienen una conexión.
Nos siempre tengo la oportunidad de escribir todos los días, pero cuando tengo tiempo me gusta sentarme y trabajar. Yo escribo despacio porque hago muchas correcciones, siempre estoy revisando lo que escribo, tratando de mejorarlo; lo leo en voz alta o hago que la computadora lea el poema en voz alta, porque me interesa mucho el sonido de las palabras, me gusta que suene bonito. Hay, por ejemplo, aliteraciones o palabras que presentan una imagen, entonces siempre trato de tener un sonido bonito, un ritmo agradable. Reviso mucho los poemas y hago varias versiones, muchas veces tengo dudas de cuál es el mejor, pero llega un momento en que el poema tiene que quedar cono está, para seguir con otros.
– Ya para terminar, quisiera que me dijeras que es aquello que has leído y te ha marcado de alguna manera, y has dicho, “me quedo con esto para siempre”.
Serán algunas novelas que he leído, que me inspiran, incluso que me inspiran la poesía, tal vez por eso mis poemas son narrativos, que cuentan algo, porque me gustan las novelas, como Bajo el volcán de Malcolm Lowry, las obras de Mark Twain, muy cómicas; Hemingway, Steinbeck, y me gusta lo que escribe Henry Miller, está muy loco, pero sí me inspira; también Bukowski, y Salinger tiene unos cuentos que sí me han cambiado la vida, mi forma de pensar.
Garrett publicó el poemario Cuerpo de agua en octubre de 2022, con la Editorial Ablucionistas. La traducción al inglés, Body of water saldrá en mayo 2023. En la gira de promoción del libro, hubo trece presentaciones en nueve ciudades de México y Estados Unidos.