Un exoplaneta con una forma extrema y una composición nunca antes observada ha llamado la atención de la comunidad científica, al desafiar las nociones tradicionales sobre cómo se forman y evolucionan los mundos fuera del sistema solar. De acuerdo con The New York Times, se trata de PSR J2322-2650b, un objeto de masa similar a la de Júpiter cuya estructura se asemeja más a un limón que a una esfera.
El medio estadounidense detalla que este planeta es el más deformado que se ha confirmado hasta ahora: su diámetro ecuatorial es 38 por ciento mayor que el polar, una distorsión provocada por la intensa gravedad del pulsar alrededor del cual orbita. PSR J2322-2650b se encuentra a más de 2 mil años luz de la Tierra y completa una órbita en apenas ocho horas, a una distancia extremadamente cercana de su estrella anfitriona, un remanente ultradenso de una supernova.
Según explicó Michael Zhang, investigador de la Universidad de Chicago y autor principal del estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters, esta cercanía genera fuerzas de marea tan intensas que el planeta se estira y pierde material, el cual es absorbido por el pulsar. Observaciones del telescopio espacial James Webb permitieron, por primera vez, analizar la atmósfera de un planeta que orbita este tipo de estrella.
Los datos revelaron una composición sorprendente: el mundo carece de hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, elementos comunes en planetas gaseosos, y está dominado por helio y carbono molecular. Esta combinación sugiere la presencia de nubes de grafito, posibles tormentas de polvo carbonoso y hasta un núcleo con estructuras similares a diamantes, lo que le daría un tono rojizo.
The New York Times señala que estas características han llevado a los científicos a considerar que PSR J2322-2650b podría no ser un planeta convencional, sino el remanente de una estrella que está siendo consumida lentamente por el pulsar. De confirmarse esta hipótesis, el objeto representaría una fase final de los llamados sistemas “viuda negra”, captado justo antes de su desaparición total.
