Clifford Lee Burton nació en Castro Valley, California, un 10 de febrero de 1962 , Cliff Burton, como se le conocía en el mundo del rock, fue uno de los bajistas más conocidos por haber tocado con Metallica hasta el 27 de septiembre de 1986, fecha en su muerte cimbró a la banda estadounidense, cuando apenas tenía 24 años.
Desde muy joven se posicionó en las bandas de Trash por su estilo único de tocar el bajo, además de su gran personalidad. Esos dos atributos llamaron la atención de los líderes de Metallica, James Hetflied y Lars Ulrich, quienes quedaron cautivados al verlo tocar con una nada conocida banda llamada Trauma. Eso sucedió en el Wiskey A Go Go, un club nocturno ubicado en el distrito Hollywood en la ciudad de Los Angeles, California, Estados Unidos.
En este club hablaron con él y lo invitaron a participar en Metallica. Al principio Cliff se negó porque no quería mudarse a Los Ángeles, y la condición que puso Cliff fue que estuvieran viviendo en San Francisco. Una vez que aceptaron se fueron a vivir a San Francisco, California.
Metallica acababan de sacar uno de los mejores álbumes de la historia del rock, el “Master of Puppets”, que fue su tercer álbum con el que iniciaron una gira por Europa. Cuenta la trágica historia de esta banda que hicieron una escala en Estocolmo, Suecia, donde habían tenido un concierto memorable.

Terminado el concierto decidieron irse a la siguiente ciudad de la gira que sería Copnhague, Dinamarca. Lo hicieron por tierra y de acuerdo a la información que la misma banda distribuyó por aquellos tiempos, iban jugando naipes para hacer más ameno el camino. Cliff les comentó que uno de sus sueños estaba a punto de cumplirse, que era comprarse una casa grande. Luego vino algo curioso. Antes de terminar el juego cada uno escogió el naipe y quien eligiera el más alto podría irse a dormir al lugar que quisiera. En realidad ese juego fue el que decidió quién moriría esa madrugada, La primera carta fue la de Cliff, que fue un As de espadas y eligió la cama que le correspondía a Kirk Hammett
Alrededor de las 6:00 de la mañana el conductor del camión en el que viajaban perdió el control y tras dar varios giros terminó volcado a un lado de la carretera, muy cerca del pueblo sueco Ljungby. Kirk Hammett, Lars Ulrich y James Hetfield salieron ilesos, pero Cliff salió impulsado por el impacto por la ventana y el camión le cayó encima, provocándole una muerte instantánea.
El conductor del camión declaró que se derrapó porque había una capa de hielo en la carretera y perdió el control, nadie le creyó, ya que según los integrantes de Metallica dijeron que en la carretera no había ninguna capa de hielo. James Hetfield recorrió el área del accidente para saber exactamente que había sucedido y para verificar si en realidad sí había hielo en la carretera y al no encontró nada, regresó con el conductor para quererlo golpear, porque por culpa del chofer, Cliff había muerto. Los demás integrantes salvaron al chofer de la golpiza.
El cuerpo de Cliff fue trasladado a los Estados Unidos y el funeral se realizó el 7 de octubre de 1986. Sus cenizas fueron esparcidas en un rancho de Maxwell, un lugar donde había pasado mucho tiempo con sus amigos y familia. Así fue como Metallica perdió una partes principales del sonido de Metallica. Les dolió tanto que cancelaron la gira por Europa y se tomaron un descanso.