Los paramédicos y agentes de la Policía de Greenville llegaron la tarde del domingo a una residencia de esa ciudad de Carolina del Sur después de que una persona cercana a Hayden Panettiere llamó al 911 para reportar que la actriz se encontraba inconsciente y en paro cardiaco. Eran aproximadamente las 13:51 horas cuando comenzó una movilización de emergencia que terminaría confirmando la muerte, a los 36 años, de una de las actrices que creció frente a las cámaras de la televisión estadounidense.
Los equipos médicos encontraron a Panettiere sin responder e iniciaron maniobras avanzadas para intentar salvarla. Los reportes señalan que se practicó reanimación cardiopulmonar y soporte vital avanzado durante varios minutos, pero los esfuerzos resultaron infructuosos y finalmente fue declarada muerta en el lugar.
La Policía de Greenville informó que la investigación preliminar no encontró señales de violencia ni circunstancias sospechosas relacionadas con el fallecimiento. El caso permanece abierto y es investigado conjuntamente con la oficina forense del condado de Greenville.
Aunque algunos reportes periodísticos en Estdos Unidos, basados en información del despacho de emergencias, apuntan hacia una posible sobredosis, hasta ahora esa versión no constituye una causa oficial de muerte. Será la investigación forense la que determine qué provocó el fallecimiento de la actriz.
La noticia fue confirmada por su familia mediante su representante. Su padre, Skip Panettiere, la recordó como una presencia luminosa y una fuerza de la naturaleza. Su muerte ocurrió apenas cinco días antes de que cumpliera 37 años, pues nació el 21 de agosto de 1989.
Panettiere había desarrollado una carrera de más de tres décadas. Comenzó siendo niña en One Life to Live y posteriormente apareció en producciones como Ally McBeal y Malcolm in the Middle. También prestó su voz a Dot en la película animada de Pixar A Bug’s Life.
Su salto definitivo a la fama internacional ocurrió en 2006 con Heroes, donde interpretó a Claire Bennet, la adolescente con capacidad de regenerarse que se convirtió en uno de los personajes emblemáticos de la serie. Años después protagonizó Nashville como Juliette Barnes, interpretación por la que recibió dos nominaciones al Globo de Oro.
En cine participó en Remember the Titans, Raising Helen y Bring It On: All or Nothing. También encontró una nueva generación de seguidores gracias al género de terror al interpretar a Kirby Reed en Scream 4, personaje al que regresó más de una década después en Scream VI. Su último trabajo cinematográfico fue el thriller psicológico Sleepwalker, estrenado en 2026.
La actriz también había hablado públicamente durante los últimos años sobre momentos difíciles de su vida. En 2026 publicó sus memorias, This Is Me: A Reckoning, donde relató experiencias relacionadas con la adicción y la depresión posparto que atravesó después del nacimiento de su hija Kaya en 2014.
Su familia ya había sufrido otra pérdida inesperada. Jansen Panettiere, hermano menor de Hayden y también actor, murió en 2023 a los 28 años debido a complicaciones cardiacas.
La muerte de Hayden Panettiere deja así una trayectoria que comenzó prácticamente desde la infancia y atravesó televisión, cine, animación y música. De la pequeña actriz de las telenovelas estadounidenses a Claire Bennet en Heroes y Juliette Barnes en Nashville, su rostro acompañó a distintas generaciones de espectadores durante más de 30 años.
