Infranqueable sobre la avenida 16 de Septiembre, frente al también abandonado Mercado de Juárez, se mantiene en pie el Hotel San Antonio, un baluarte de los años dorados de Ciudad Juárez, en pleno auge de mediados del siglo XX.
Su construcción, al igual que la de varios edificios representativos del primer cuadro de la ciudad, data de 1947, durante la gestión municipal de Carlos Villareal. La modernidad y belleza del hotel sobresalían a la distancia: su amplia recepción y su lujosa terraza vieron caminar a grandes celebridades de México y del mundo.
Por encontrar un paralelismo, hoy en día su espectacularidad equivaldría a la del Hotel Sheraton, ubicado sobre la avenida Triunfo de la República, donde fotógrafos aficionados acuden en masa para realizar sesiones a graduados y quinceañeras.
En aquellos años de gloria, se sabe que grandes celebridades se hospedaron en el Hotel San Antonio, como la superestrella de Hollywood Marilyn Monroe, quien durmió en la habitación más lujosa una noche de 1961, y que seguramente subió a la terraza a fumarse un elegante cigarro mientras contemplaba, con sus ojos tristes, el desértico valle en primera persona. La actriz acudió a esta frontera para divorciarse del novelista Arthur Miller.
Entre sus huéspedes más famosos se encuentran El Piporro, Cantinflas y el mismo Pedro Infante, quien, tras ver la expectación que causó su presencia en esta frontera, se asomó por la ventana de su habitación para saludar, provocando la locura de sus fanáticos que se congregaron a los pies del hotel.
Otra de las memorias importantes que guardan sus muros fue el hospedaje del presidente Adolfo López Mateos en 1964, quien visitó esta frontera para aquella simbólica entrega de los terrenos de El Chamizal por parte de Estados Unidos.
En 1966, tuvo una importante remodelación encargada al arquitecto italiano Mario Spada, quien integró más lujo y distinción a sus salones.
Cerró sus puertas a huéspedes a principios del siglo XXI, dejando habilitados sólo algunos de sus salones de eventos. En 2017, el Sonido Cachimbo grabó el video de su canción Ándale pues en la terraza del hotel.
Últimamente, en plataformas sociales se han subido videos de exploradores y cazafantasmas locales que acceden al edificio en busca de ese fenómeno extraño que los vuelva virales.
A raíz de la pandemia de coronavirus, el hotel cerró definitivamente sus puertas. En 2023, el inmueble fue puesto a la venta por 2.8 millones de dólares, muy por debajo de su avalúo real, según citaba la publicación en Facebook.
Y a finales de marzo de este mismo año, el lobby del hotel fue recuperado para realizar exposiciones de arte urbano. La resistencia de algunos juarenses por no dejar morir este pedazo de historia sigue en pie.
