Uno de los sucesos que dio forma al Juárez moderno fue la prohibición de la producción, venta y consumo de alcohol por parte de Texas en 1918, lo que provocó que muchos bares y cantinas ubicados a lo largo de las avenidas El Paso y Stanton cruzaran la frontera para instalarse en las avenidas Juárez y Lerdo.
Estas calles del centro ya contaban con pavimentación y servicios de agua y luz, lo que atrajo a los inversionistas y al turismo texano, que sólo debía caminar unos cuantos metros o, en su defecto, usar el tranvía o los taxis que ya prestaban servicio entre ambas ciudades en esos años, para disfrutar del alcohol y la diversión que se ofrecían en Juárez.
El alcohol comenzó a llegar a la ciudad de todos lados y en grandes cantidades: tequila desde Jalisco y mezcal desde Oaxaca, galones de vino desde Alemania, y también desde la Unión Americana llegaron cientos de barriles de alcohol. Rutilio García Pereyra, en su libro Ciudad Juárez la fea (UACJ 2009), estima que, sólo en 1919, Victor Warrens, distribuidor mayorista de esta bebida, trasladó desde California a Juárez cien barriles de güisqui con un valor estimado de 100 mil dólares de la época (2 millones de dólares en la actualidad).
Edward Lonnie Langston, en su tesis doctoral por la Universidad de Texas, asegura que, vía El Paso, fueron transportados a Ciudad Juárez 448 barriles y 7,218 botellas de whisky. Una cantidad abrumadora considerando que, en aquellos años, la población no llegaba siquiera a los 20 mil habitantes. Mucho de ese licor sólo permaneció resguardado y fue devuelto a Estados Unidos de manera ilegal. Periódicos de la época señalaron que Ciudad Juárez se había convertido en la mayor bodega de licor del mundo. Parte de ese licor se utilizó para abastecer a los nuevos y pujantes cabarés de la ciudad. Fue así como Juárez comenzó a ser vista como un lugar de lucrativas ganancias y entretenimiento sin fin, atrayendo cada vez a más extranjeros a la localidad.
Pero Juárez no sólo fue un almacén, también fue productor, ya que muchos empresarios, al ver la oportunidad de negocio, establecieron destilerías de whisky, cerveza y otras bebidas como el mezcal y el sotol. Muchas de esas familias que se enriquecieron con el tráfico ilegal de alcohol hoy gozan de prestigio en el mundo de los negocios a nivel local y estatal. Incluso llegaron a ocupar puestos de poder en la política, impulsados por las ganancias y las relaciones públicas que heredaron, como Antonio J. Bermúdez y Valentín Fuentes, sólo por nombrar algunos, y que hoy dan nombre a sendas avenidas de nuestra ciudad.
Este auge del turismo recreativo en Juárez cayó bruscamente en 1933, cuando el gobierno de Estados Unidos derogó la prohibición del alcohol, y una cantidad considerable de negocios relacionados con esta bebida regresaron a sus lugares de origen al otro lado del río Bravo. Sin embargo, la imagen de una Ciudad Juárez corrupta, libertina y peligrosa quedaría impresa en el imaginario de los estadounidenses. La sociedad conservadora de Texas veía con ojos terribles a cualquiera que se aventurara a cruzar la frontera en busca de un poco de diversión. Parece que hay cosas que no han cambiado y posiblemente nunca cambiarán.
