Gustave Doré (1832-1883) fue uno de los artistas más influyentes del siglo XIX, gracias a su prodigiosa técnica y a la capacidad de transformar la literatura en imágenes que permanecen indelebles en la memoria colectiva.
Su historia en el arte comenzó en la adolescencia. A los 15 años ya realizaba litografías semanales para periódicos, ilustrando textos nada más y nada menos que de Rabelais, Balzac y Perrault, lo que le valió reconocimiento inmediato y abrió las puertas a proyectos de alcance internacional. Con el paso de los años su genialidad barcaría obras como la Biblia, La Divina Comedia, Don Quijote, Paraíso Perdido y Las aventuras del barón Munchausen, entre muchas otras.
Entre sus trabajos más emblemáticos y evocadores se encuentran las ilustraciones del poema El cuervo de Edgar Allan Poe. Completadas en 1883, poco antes de su muerte, las 26 láminas que Doré concibió para Poe conservan su densidad visual característica, pero adquieren un tono más sombrío, reflejando la oscuridad melancólica y la obsesión con la muerte que permea la obra del poeta estadounidense.
Este trabajo en particular. representa a la atormentada narradora consumida por la sombra del cuervo, mientras espectros y esqueletos acechan a la desdichada Lenore, construyendo un paisaje onírico y terrorífico que captura el enigma de la existencia y el duelo por lo perdido.
Eric Zafran, en Fantasía y Fe: El Arte de Gustave Doré, cita a Edmund C. Stedman al señalar que Doré ofrecía “variaciones sobre el tema tal como lo concibió: el enigma de la muerte y las alucinaciones de un alma desconsolada”, subrayando la afinidad entre la sensibilidad de Poe y la imaginación visual del ilustrador.
Pero Doré no se limitó a la fantasía y la literatura. Sus ilustraciones para la Biblia, completadas en 1866, transformaron relatos milenarios en imágenes de gran poder narrativo como los de Jacob luchando con el ángel, Sansón derribando el templo, David decapitando a Goliat o Moisés descendiendo con los Diez Mandamientos.
Cada grabado evidencia un equilibrio entre realismo y teatralidad, entre lo divino y lo humano, consolidando su influencia sobre generaciones de ilustradores y narradores visuales. Asimismo, sus interpretaciones de La Divina Comedia y Paraíso Perdido ofrecieron visiones tan impactantes del Infierno, el Purgatorio y el Cielo que inspiraron a artistas y cineastas hasta nuestros días.
Doré también incursionó en la narrativa secuencial y el cómic, con obras tempranas como Les Travaux d’Hercule y Histoire de la Sainte Russie, donde experimentó con la disposición de la imagen y el texto, creando precursores del cómic moderno. Esta versatilidad se evidencia en su habilidad para combinar humor, sátira y narrativa visual en publicaciones como Le Journal Pour Rire, y en adaptaciones literarias tan diversas como Don Quijote, Simbad el Marino o Cuentos de Mamá Oca, en los que logró que personajes y paisajes se grabaran para siempre en la imaginación de los lectores.
La influencia de Doré trasciende su época, porque los grandes pintores románticos como Van Gogh y surrealistas lo admiraron; en cine y animación, Disney y directores como Tim Burton, Terry Gilliam o Georges Méliès se inspiraron en su universo visual. Todo esto es la prueba de que un ilustrador puede redefinir la forma en que percibimos la literatura, combinando la técnica, la imaginación y la narrativa visual en un lenguaje universal que sigue fascinando, más de un siglo después de su muerte.
A continuación te presentamos el poema de El Cuervo de Edgar Allan Poe y al finalizar algunas de las 26 ilustraciones que hizo el gran Gustave Doré, las cuales se encuentran disponibles en la biblioteca del Congreso estadounidense para su descarga:
El cuervo
Una vez, al filo de una lúgubre media noche,
mientras débil y cansado, en tristes reflexiones embebido,
inclinado sobre un viejo y raro libro de olvidada ciencia,
cabeceando, casi dormido,
oyóse de súbito un leve golpe,
como si suavemente tocaran,
tocaran a la puerta de mi cuarto.
“Es -dije musitando- un visitante
tocando quedo a la puerta de mi cuarto.
Eso es todo, y nada más.”
¡Ah! aquel lúcido recuerdo
de un gélido diciembre;
espectros de brasas moribundas
reflejadas en el suelo;
angustia del deseo del nuevo día;
en vano encareciendo a mis libros
dieran tregua a mi dolor.
Dolor por la pérdida de Leonora, la única,
virgen radiante, Leonora por los ángeles llamada.
Aquí ya sin nombre, para siempre.
Y el crujir triste, vago, escalofriante
de la seda de las cortinas rojas
llenábame de fantásticos terrores
jamás antes sentidos. Y ahora aquí, en pie,
acallando el latido de mi corazón,
vuelvo a repetir:
“Es un visitante a la puerta de mi cuarto
queriendo entrar. Algún visitante
que a deshora a mi cuarto quiere entrar.
Eso es todo, y nada más.”
Ahora, mi ánimo cobraba bríos,
y ya sin titubeos:
“Señor -dije- o señora, en verdad vuestro perdón imploro,
mas el caso es que, adormilado
cuando vinisteis a tocar quedamente,
tan quedo vinisteis a llamar,
a llamar a la puerta de mi cuarto,
que apenas pude creer que os oía.”
Y entonces abrí de par en par la puerta:
Oscuridad, y nada más.
Escrutando hondo en aquella negrura
permanecí largo rato, atónito, temeroso,
dudando, soñando sueños que ningún mortal
se haya atrevido jamás a soñar.
Mas en el silencio insondable la quietud callaba,
y la única palabra ahí proferida
era el balbuceo de un nombre: “¿Leonora?”
Lo pronuncié en un susurro, y el eco
lo devolvió en un murmullo: “¡Leonora!”
Apenas esto fue, y nada más.
Vuelto a mi cuarto, mi alma toda,
toda mi alma abrasándose dentro de mí,
no tardé en oír de nuevo tocar con mayor fuerza.
“Ciertamente -me dije-, ciertamente
algo sucede en la reja de mi ventana.
Dejad, pues, que vea lo que sucede allí,
y así penetrar pueda en el misterio.
Dejad que a mi corazón llegue un momento el silencio,
y así penetrar pueda en el misterio.”
¡Es el viento, y nada más!
De un golpe abrí la puerta,
y con suave batir de alas, entró
un majestuoso cuervo
de los santos días idos.
Sin asomos de reverencia,
ni un instante quedo;
y con aires de gran señor o de gran dama
fue a posarse en el busto de Palas,
sobre el dintel de mi puerta.
Posado, inmóvil, y nada más.
Entonces, este pájaro de ébano
cambió mis tristes fantasías en una sonrisa
con el grave y severo decoro
del aspecto de que se revestía.
“Aun con tu cresta cercenada y mocha -le dije-.
no serás un cobarde.
hórrido cuervo vetusto y amenazador.
Evadido de la ribera nocturna.
¡Dime cuál es tu nombre en la ribera de la Noche Plutónica!”
Y el Cuervo dijo: “Nunca más.”
Cuánto me asombró que pájaro tan desgarbado
pudiera hablar tan claramente;
aunque poco significaba su respuesta.
Poco pertinente era. Pues no podemos
sino concordar en que ningún ser humano
ha sido antes bendecido con la visión de un pájaro
posado sobre el dintel de su puerta,
pájaro o bestia, posado en el busto esculpido
de Palas en el dintel de su puerta
con semejante nombre: “Nunca más.”
Mas el Cuervo, posado solitario en el sereno busto.
las palabras pronunció, como virtiendo
su alma sólo en esas palabras.
Nada más dijo entonces;
no movió ni una pluma.
Y entonces yo me dije, apenas murmurando:
“Otros amigos se han ido antes;
mañana él también me dejará,
como me abandonaron mis esperanzas.”
Y entonces dijo el pájaro: “Nunca más.”
Sobrecogido al romper el silencio
tan idóneas palabras,
“sin duda -pensé-, sin duda lo que dice
es todo lo que sabe, su solo repertorio, aprendido
de un amo infortunado a quien desastre impío
persiguió, acosó sin dar tregua
hasta que su cantinela sólo tuvo un sentido,
hasta que las endechas de su esperanza
llevaron sólo esa carga melancólica
de “Nunca, nunca más.”
Mas el Cuervo arrancó todavía
de mis tristes fantasías una sonrisa;
acerqué un mullido asiento
frente al pájaro, el busto y la puerta;
y entonces, hundiéndome en el terciopelo,
empecé a enlazar una fantasía con otra,
pensando en lo que este ominoso pájaro de antaño,
lo que este torvo, desgarbado, hórrido,
flaco y ominoso pájaro de antaño
quería decir graznando: “Nunca más,”
En esto cavilaba, sentado, sin pronunciar palabra,
frente al ave cuyos ojos, como-tizones encendidos,
quemaban hasta el fondo de mi pecho.
Esto y más, sentado, adivinaba,
con la cabeza reclinada
en el aterciopelado forro del cojín
acariciado por la luz de la lámpara;
en el forro de terciopelo violeta
acariciado por la luz de la lámpara
¡que ella no oprimiría, ¡ay!, nunca más!
Entonces me pareció que el aire
se tornaba más denso, perfumado
por invisible incensario mecido por serafines
cuyas pisadas tintineaban en el piso alfombrado.
“¡Miserable -dije-, tu Dios te ha concedido,
por estos ángeles te ha otorgado una tregua,
tregua de nepente de tus recuerdos de Leonora!
¡Apura, oh, apura este dulce nepente
y olvida a tu ausente Leonora!”
Y el Cuervo dijo: “Nunca más.”
“¡Profeta! exclamé-, ¡cosa diabólica!
¡Profeta, sí, seas pájaro o demonio
enviado por el Tentador, o arrojado
por la tempestad a este refugio desolado e impávido,
a esta desértica tierra encantada,
a este hogar hechizado por el horror!
Profeta, dime, en verdad te lo imploro,
¿hay, dime, hay bálsamo en Galaad?
¡Dime, dime, te imploro!”
Y el cuervo dijo: “Nunca más.”
“¡Profeta! exclamé-, ¡cosa diabólica!
¡Profeta, sí, seas pájaro o demonio!
¡Por ese cielo que se curva sobre nuestras cabezas,
ese Dios que adoramos tú y yo,
dile a esta alma abrumada de penas si en el remoto Edén
tendrá en sus brazos a una santa doncella
llamada por los ángeles Leonora,
tendrá en sus brazos a una rara y radiante virgen
llamada por los ángeles Leonora!”
Y el cuervo dijo: “Nunca más.”
“¡Sea esa palabra nuestra señal de partida
pájaro o espíritu maligno! -le grité presuntuoso.
¡Vuelve a la tempestad, a la ribera de la Noche Plutónica.
No dejes pluma negra alguna, prenda de la mentira
que profirió tu espíritu!
Deja mi soledad intacta.
Abandona el busto del dintel de mi puerta.
Aparta tu pico de mi corazón
y tu figura del dintel de mi puerta.
Y el Cuervo dijo: Nunca más.”
Y el Cuervo nunca emprendió el vuelo.
Aún sigue posado, aún sigue posado
en el pálido busto de Palas.
en el dintel de la puerta de mi cuarto.
Y sus ojos tienen la apariencia
de los de un demonio que está soñando.
Y la luz de la lámpara que sobre él se derrama
tiende en el suelo su sombra. Y mi alma,
del fondo de esa sombra que flota sobre el suelo,
no podrá liberarse. ¡Nunca más!
(Traducción de Julio Cortázar)
